Anvil: luchar por un sueño

Al principio de este documental ya lo comentan varios músicos: no sé sabe muy bien porqué el grupo Anvil nunca llegó a triunfar. Se podrían buscar razones musicales, y si bien habiendo escuchado algunos discos suyos puedo decir que no es de lo mejor que he escuchado en cuanto a heavy metal (o trash metal, si hay que precisar más) hay que reconocer que lo que hacen lo hacen muy bien y en el contexto de los 80 podrían haber triunfado tanto como Judas Priest o incluso Metallica.

El documental nos muestra lo que hacen actualmente los dos líderes de la banda, el guitarrista y cantante y el batería, que no es otra que trabajar de lo que pueden para vivir y seguir soñando con grabar un nuevo disco con su antiguo productor y poder salir de gira. Las cosas parece que van por buen puerto cuando una mánager italiana les propone una gira por Europa, sobretodo por el norte, donde el heavy metal sigue teniendo muchos fans. El primer concierto, en un festival sueco, no va nada mal y nos ofrece una de las mejores escenas de la película: el cantante se siente feliz como un niño al poder hablar con varios de sus ídolos, como el guitarrista de Scorpions. Esa pasión por la música que siente el cantante, unida con su empeño por hacer realidad sus sueños es de lo que realmente trata la película, lo que hace que trascienda por encima de calificativos como “documental sobre heavy metal” o “documental musical” para convertirse simplemente en un documental sobre la resistencia del espíritu humano, en un viaje de ida y vuelta al infierno para rescatar un sueño y hacerlo finalmente realidad.

También se puede ver como un canto a la amistad, mostrando los altibajos de la relación entre el cantante y el batería, sobretodo acrecentados por la frustración de la gira fallida y la imposibilidad de encontrar una discográfica para su nuevo disco. Es muy bonito ver la relación casi de hermanos que tienen y como resuelven sus conflictos. También es muy interesante oír las opiniones de la mujer del cantante, donde se puede leer algo de ironía cuando menciona el hecho de que su marido siga persiguiendo su sueño.

En varias escenas podemos ver fans bastante freaks, bares casi vacíos, problemas logísticos y de dinero, un dueño que no quiere pagar a la banda… todo esto me trajo a la memoria recuerdos personales muy parecidos. Nadie dijo que vivir de la música fuese fácil, quizás para algunos sí lo es, quizás para otros lo es más porque no se tienen ni que esforzar para cobrar un montón de dinero, pero nadie puede negarles el empeño y el corazón que ponen los protagonistas de este magnífico documental y con los que me siento muy identificado.

El gran Michael Jackson se fue

Mis recuerdos musicales de mi infancia y adolescencia están llenos de canciones de Michael Jackson: “Thriller”, “Smooth Criminal”, “Beat it” (que toco con mi grupo de versiones), “Billie Jean” y por supuesto “Black or white”, incluyendo su videoclip con las caras que iban cambiando de una a otra… Estas cosas no se olvidan.

Si bien es verdad que su último disco “Invincible” fue una gran decepción, sus 50 conciertos programados en Londres que iban a empezar el mes que viene (con las entradas agotadas) eran un buen presagio para un hipotético regreso a lo más alto. Se decía que tenía más de 50 canciones nuevas preparadas, que quizás vean la luz en los próximos meses.

Podrán decir lo que quieran de él, sobretodo los medios amarillentos y rosas, pero en el mundo de la música Michael Jackson fue y será una de sus figuras más importantes, el intérprete más importante de pop junto a Elvis Presley, un revolucionario del sonido junto al productor Quincy Jones, un compositor de canciones inmortales, un niño prodigio a los seis años, un cantante espectacular, un gran bailarín, un artista en toda regla, puro arte.

Os dejo un link del Spotify, para que le recordéis escuchando sus canciones:

Michael Jackson

Jay Bennett

El pasado domingo murió Jay Bennett, el genial músico multi-instrumentista que había tocado con el grupo Wilco. Para mí su aportación en los discos “Being There“, “Summerteeth” y “Yankee Hotel Foxtrot” (la obra maestra del grupo) es clave, tanto que los últimos discos sin él no me parecen tan geniales, aunque sigo disfrutándolos porque el compositor y cantante Jeff Tweedy sigue haciendo grandes canciones. Su salida del grupo el 2001 tras la tortuosa grabación del “Yankee Hotel Foxtrot” se puede presenciar en el esencial “I am trying to break your heart“, uno de los mejores documentales sobre música que he visto nunca. Se habló en su día que su ausencia en el grupo fue tan tremenda que tuvieron que contratar a dos músicos para suplir su baja dignamente. No me extrañaría, la verdad.

Jay Bennett grabó varios discos tras su marcha de Wilco, todos ellos llenos de sensibilidad.

Se le echará de menos.

Links del Spotify para que podáis disfrutar de su genialidad: “The Magnificient Defeat” (Jay Bennett), “Being There” (Wilco), “Summerteeth” (Wilco) y “Yankee Hotel Foxtrot” (Wilco).

De nieve, huracán y abismos

Antonio Vega tuvo que correr, como cantará para siempre en una de sus canciones inmortales, pero esta vez lejos de la vida, dejándonos con la labor de custodiar el sitio de su recreo. Habrá nieve, fuego y deseo cada vez que oigamos su música, pero también el sabor amargo de las despedidas urgentes y un vacío en este puzzle que es el mundo que ninguna pieza podrá llenar jamás igual.

Gracias por todo.

Su última visita a Barcelona:

Desencanto

El mundo de la música no es un paraíso: su extraña mezcla de sensibilidad y negocio deja una resaca espantosa y no pocas víctimas entre los que sólo intentan vivir de sus canciones. Mucha gente que lleva años tocando se acaba quemando porque no tienen la posibilidad de darse a conocer más y hacer crecer su público y su música. Hay tanta gente con talento que merecería tener un hueco en las radios… Tanta gente que se va desencantando con el tiempo y que dejan de escribir canciones que nos hubieran llenado tanto… La música nunca muere, menos mal: siempre hay alguien que recoge el testigo; pero hay tantas víctimas inocentes, tantas canciones que jamás van a nacer que duele sólo de pensarlo…

Y luego hay envidias, puñaladas por la espalda, abrazos falsos, enchufados sin duende, discos sin alma, conciertos mal pagados, aplausos con piloto automático… Toda una suma de decepciones que pueden acabar sepultando los sentimientos que dieron a luz las canciones, que acaban siendo historias que ya no merece la pena explicar y un amasijo de acordes que no podemos desenredar.

Quizás es hora de hacer un alto en el camino para no dejarse intoxicar por este maldito desencanto, para que esas canciones que antes nos contaban tanto recuperen la voz y la luz. Para que todo vuelva a tener sentido.

Para que todo vuelva…

…porque se ha ido.

Caras B

Revisando mi colección de discos me topé con uno de esos recopilatorios de rarezas, en este caso de U2, que suelen incluir lo que se suele llamar “caras B”. El término tiene sentido sólo si pensamos en el vinilo, donde los discos tienen dos caras, pero con la llegada del Cd no se perdió la costumbre de llamar así a las canciones que no suelen formar parte de un álbum, aunque los cd-single no son para nada muy usados hoy en día. Se podría decir que lo que antes se llamaba “caras B” ahora se le llama “Bonus track” en el mismo cd o, en el mundo de las descargas por internet, “Exclusive track” (aunque suelen ser remezclas sin mucho interés).

A principios de los años cincuenta el vinilo en formato LP (Long Play, de larga duración) empezó a ganar popularidad, aunque en esa época lo que se vendía más eran los “singles”, que eran discos de vinilo más pequeños, donde normalmente sólo cabían dos canciones, una por cada cara. Las radios ya empezaban a ser lo que son hoy en día, con sus dichosas listas de las canciones más populares, así que la gente lo que quería comprar era una canción en concreto (curiosamente con la venta de canciones por internet, con la que no hay porque comprar todo un disco, se está volviendo a esto). Estaba claro qué canción había que poner en la cara A de un disco (la que las discográficas querían que las radios pinchasen), pero había que rellenar la cara B con algo. Algunos grupos y artistas optaban por poner otra canción del disco (alguna que no fuera carne de single), pero en las ocasiones en que no había disco (cosa que solía pasar con los grupos de una sola canción, que en aquella época abundaban más incluso que ahora)  se solía poner otra canción original pero que normalmente era bastante mediocre o se grababa una versión ajena (normalmente de un artista de la misma discográfica, ya que así ésta cobraba el doble por cada single vendido, mira qué listos). A veces por temas de duración había que partir literalmente una canción en dos (como sucedió con la famosa “American Pie” de Don McLean, que dura ocho minutos y medio), aunque por suerte en los setenta apareció un formato de single más grande donde cabían más minutos de música.

Pero en la obligación de rellenar una cara del single algunos grupos y artistas supieron ver  una ocasión para grabar canciones más arriesgadas o, simplemente, no solían componer canciones mediocres y aquí es donde reside lo maravilloso del mundo de las caras B, donde se pueden encontrar auténticas joyas. Los Beatles nos regalaron como caras B “Rain“, “I’m down” y “She’s a woman“, entre muchas otras, aunque sus singles más famosos fueron los que se llamaron de “doble cara A”, donde las dos canciones tenían la misma importancia (eso ayudaba a apaciguar los egos de John Lennon y Paul McCartney, con una canción de cada uno), como por ejemplo “Strawberry fields forever/Penny Lane” o “Something/Come Together“. Queen también triunfó con otro single con doble cara A (“We are the champions/We will rock you“).

El bonito single rojo de “Strawberry fields forever/Penny Lane” de los Beatles

En algunas canciones la cara B de un single llegaba a ser más popular que la canción principal, sobretodo porque había DJs que ponían su canción favorita y no la que les decía las discográfica (esto sería impensable hoy en día, ya que hay contratos y dinero de por medio). Un par de ejemplos increíbles son “I will survive” de Gloria Gaynor (¿quién se acuerda de la cara A, “Substitute“?) y “Maggie May” de Rod Stewart (que es su canción más recordada, sin duda mucho más que la cara A de ese single que era “Reason to believe“).

Ejemplos de otras caras B que me encantan, con su link al Spotify o al YouTube: “Sweetest thing” (U2), “Acquiesce” (Oasis) y “How soon is now?” (The Smiths) fueron tan buenas que acabarían siendo singles más adelante; ”How Come U Don’t Call Me Anymore?” de Prince acabaría siendo versionada exitosamente por Alicia Keys, ”Tequila” (que curiosamente sería la única canción conocida de The Champs), ”Who let you go?” de The Killers, “He used to be a lovely boy” y “Walnut Tree” de Keane, “The distance” de Travis, la versión de “Kid A” de Radiohead que hizo John Mayer y varios temazos de Coldplay que bien podrían haber acabado en sus discos (“I Bloom Blaum“, “Careful where you stand“, “Help is round the corner“, “The world turned upside down“, “Proof“, “Things I don’t understand” y “Sleeping sun“).

Coldplay, como otros grupos, aún sacan sus discos en vinilo, como este single

Con el ordenador a veces hago mi propia versión de un disco, sustituyendo las canciones que menos me gustan por caras B de la misma época que el disco que me gustan más. Así me quedan discos perfectos!

Resumiendo, las caras B han llegado a ser un objeto de coleccionista, alimento para el fan que quiere oír más cosas de sus artistas favoritos, descubrimientos que nos hacen oír con interés renovado a algunos grupos e incluso una manera de ganar prestigio entre los DJs, si se sabe pinchar canciones interesantes poco conocidas. Al final, simplemente es más música para escuchar, y eso nunca sobra.

15 años sin Kurt Cobain

Hoy 5 de abril hace 15 años que Kurt Cobain se suicidó dejando escrita una carta en la que citaba a Neil Young: “Es mejor arder de una vez que consumirse despacio”. Tenía 27 años, un éxito con su grupo Nirvana con la que nunca se sintió cómodo y una adicción a la heroína que no debió ayudar con su depresión.

Yo descubrí a su grupo Nirvana como casi todos los mortales: con la canción “Smells like a teen spirit” de su disco “Nevermind“. Un amigo me pasó una cinta grabada con este disco por una cara y con un disco de Iron Maiden en la otra (qué tiempos aquellos…). Esa manera de cantar tan descarnada, esos momentos de calma seguidos de guitarrazos inmensos, esas melodías tan tarareables… Fue de los primeros discos en inglés que me hicieron querer saber de qué hablaban las letras: la de “Something in the way“, por ejemplo, me dejó impresionado (“Todos los animales que he cazado ahora son mis mascotas. Y estoy viviendo de la hierba y de las goteras del techo. Está bien comer peces porque no tienen sentimientos. Algo está por llegar…”). Ese universo extraño que retrataba tan bien Kurt Cobain de una forma poético-absurda me trastocó aún más cuando me enteré de su muerte. ¿Y cómo olvidar ese momento terrible cuando abre los ojos tras cantar “Where did you sleep last night?” en el “MTV Unplugged in New York“?

Su música aún es vigente y sigue  influenciando a muchas bandas hoy en día, aunque el grunge se fuera diluyendo a finales de los noventa, y eso es por la misma razón de siempre, que traspasa géneros y generaciones: porque sabía componer buenas canciones. Aquí se quedarán para siempre.

(Os dejo un link del Spotify por si queréis escuchar algunos de sus temas: Nirvana)

Videoclip de “No hay sexo seguro”

En la página web de El País podéis ver el videoclip de “No hay sexo seguro”, el primer single del segundo disco de Rafa Pons, “Insisto”, que cuenta con la colaboración especial de Carlos “Contigo no, bicho” (en el mismo artículo hay también el popular vídeo de YouTube que hizo saltar a Carlos a la fama). En el videoclip salimos también Santi Noriega, Eloi López, Valen, Dusan y yo (Scrat también hace un cameo, a ver si lo véis) y fue grabado en el hotel La França de Barcelona, el sitio perfecto para grabar esta canción. En la web de Rafa hay más información y fotos del rodaje (oh my god). Espero que os guste!

El videoclip ya está en YouTube (donde se estrena también el canalrafapons donde se colgarán todos los vídeos oficiales de Rafa Pons, yo ya me he subscrito!):

Feliz cumpleaños, Sabina!

Hoy hace 60 años que nació el que es uno de mis escritores de canciones preferidos, una influencia inmensa en la música española (y Argentina, como mínimo) y un indiscutible compositor de clásicos como “Princesa“, “Contigo“, “Y nos dieron las diez“, “19 días y 500 noches“, “Peces de ciudad” y tantísimos otros.

A modo de homenaje dejo un vídeo de “A mis cuarenta y diez”, que se dedicó a si mismo cuando cumplió 50 años. A mi también me parece mentira que ya hayan pasado 10 años desde que escuché esta canción… Ay, el tiempo nunca se toma un descanso.

Ricard Puigdomènech

Hace 6 años me encontraba en una situación personal y profesional muy poco deseables: había dejado mi trabajo de redactor en un periódico de Figueres y no tenía ningún proyecto musical importante entre manos, por no hablar del sitio dónde vivía en esos momentos (eso, de tan surrealista, se merece una entrada a parte).

Por esas fechas se celebraban las fiestas de Girona y una de las noches venían a tocar Loquillo y los Trogloditas. La gracia del asunto era que así podía volver a ver a Ricard Puigdomènech, uno de los guitarristas de esta banda y que había conocido en la grabación del disco “Alone together” de Castaway, un grupo de Girona con el que había tocado y que él había producido. Ricard es un tipo muy majo y habíamos conectado enseguida, cuando me llamó para decirme si podía pasarme antes del concierto para charlar un rato le dije que por supuesto, que me apetecía mucho verle.

Curiosamente él también estaba pasando por un momento flojo, estaba cansado de tocar con Loquillo y los Trogloditas, quería un cambio (de hecho ese fue su último concierto, aunque su marcha no se hizo oficial hasta días después). Pero él sí tenía un plan para mejorar las cosas: grabar un disco en solitario. Y quería que yo se lo grabase y que encima fuese el teclista de la nueva banda que iba a formar. Fue una oferta imposible de rechazar.

Lo que siguieron fueron casi cuatro meses de grabación en Vic, de càstings para encontrar músicos, de días de mucha ilusión. Ricard y su familia me acogieron en su casa (grabábamos de lunes a viernes) y esa época la recordaré siempre como de las mejores de mi vida, por toda la humanidad, generosidad y por lo mucho que aprendí con ellos.

El resultado de la grabación fue el disco “No ens faci falta la sort”, que si bien no fue un éxito de ventas (la desidia de la discográfica tuvo mucho que ver) nadie podrá negar que es un muy buen disco. Lo he vuelto a escuchar recientemente (me cuesta revisitar las cosas que he hecho por lo mucho que me implico en ellas) y puedo decir que estoy muy orgulloso de como quedó, del granito de arena (o puñadito) que puse para que Ricard hiciese realidad su sueño.

A los músicos que escogió Ricard para su banda también los recuerdo con mucho cariño, nos lo pasamos muy bien en la gira que hicimos por varios sitios de España con una auto-caravana (nos fuimos incluso a Ceuta: fue un viaje larguísimo!). Por cuestiones de presupuesto acabamos tocando más a menudo sólo Ricard y yo en plan dúo, aunque esos conciertos son los que más me gustaba hacer.

Es una lástima que el proyecto no diese más de sí (ahora Ricard es el guitarrista del grupo Strombers y le va muy bien) porque recuerdo las canciones nuevas que me tocaba con la guitarra acústica en el salón de su casa, cuando estábamos grabando el disco, y ahí había al menos otro disco maravilloso más, que espero que algún día quiera grabar.

Os dejo con uno de los videoclips que filmamos para el disco, el de la canción “No em deixis tirat”, que es muy gracioso. Si os fijáis hay un momento que salimos tocando en unas vías de tren; pues bien, creíamos que eran unas vías muertas pero durante la filmación oímos el silbato de un tren y todos pillamos los instrumentos y saltamos justo a tiempo. Eso es Rock & Roll!