White Ladder (David Gray)

“White Ladder” es uno de esos discos que descubrí de pura casualidad, por arriesgarme a comprarlo simplemente porque lo vi en una tienda con una pegatina en la carátula que decía en inglés, entre otras cosas, que era “un disco que te hace sentir mejor por su mera existencia”. ¿Cómo resistirse a una cosa así cuando en ese momento lo que necesitaba era precisamente sentirme mejor? Ahora ya no existe ese riesgo de comprar algo que puede que no me guste porque por internet lo escucho antes para asegurarme (ya sean trocitos de todas las canciones en una tienda online o videoclips en YouTube) y si bien el hecho de descubrir música nueva se ha multiplicado por mil, la falta de riesgo (sólo malgastar unos minutos por escuchar algo) le ha hecho perder un poco de emoción al asunto.

El escocés David Gray fue cosechando un público fiel y en aumento constante con sus tres primeros discos, “A Century Ends“, “Flesh” y “Sell, Sell, Sell“, pero fue con este cuarto álbum con el que se consagró. No fue desde el primer día de publicación ni con su primer single, “Please Forgive Me” (esa maravilla que abre el disco), ni con el segundo, “Babylon“, y ni tan sólo con el tercero, “This Year’s Love”, sino con una remezcla que se hizo del segundo single en el que se acortó la canción quitándole toda una estrofa. Con esta nueva versión de “Babylon” sonando constantemente por las radios las ventas se dispararon, los críticos le hicieron caso al disco y lo clasificaron casi unánimamente de obra maestra y claro, cosas que pasan, se volvieron a publicar los singles “Please Forgive Me” y “This Year’s Love” y también triunfaron. Curioso cómo una canción puede pasar desapercibida por la radio y de un día para otro todo el mundo coincide en que es una canción imprescindible, no?

El propio Gray no veía muy claro si después de un cuarto disco sin éxito la discográfica seguiría confiando en él y eso quizás también afectó al tono de las canciones. Interesante que aunque tuviese una especie de “obligación” de hacer un disco comercial escogiese hacer un disco arriesgado, tremendamente sincero, descarnado, casi una carta de despedida. Por mí está claro que es su mejor disco (”Life in slow motion” es también imprescindible pero “White Ladder” tiene una mágia especial).

El disco funciona con una precisión perfecta y tiene la duración justa: 10 canciones que van directas a por ti. La producción es sencilla pero encaja con el tono del disco: normalmente son bases rítmicas programadas y una guitarra acústica, poco más. Y claro, por encima de todo, la voz potente y expresiva de David Gray.

Os dejo aquí un vídeo de “This Year’s Love”, la única canción tocada al piano del disco, que es clarísimamente una de mis canciones favoritas de todos los tiempos:

Otra de las canciones que más me gustan del disco es “Nightblindess” por el ambiente que se crea gracias a la música, a la interpretación y a la triste letra (”¿Cómo vamos a encontrar los ojos para ver un día más claro?”). Hacia al final hay un solo de teclado precioso, con una melodía muy de música clásica. Pura melancolía.

“Sail away” es otro de los grandes momentos del álbum, que para mí no tiene ningún segundo de desperdicio. Incluso David Gray se atrevió con una versión del clásico del electro-pop “Say Hello Wave Goodbye” de Soft Cell (ved la original aquí y la versión aquí). Es uno de esos raros casos en que un “remake” supera al original (el caso más famoso es el “Halleluyah” de Leonard Cohen versionado por Jeff Buckley; un día tengo que hablar de esta canción).

En definitiva, un disco que aunque tiene las raíces tristes acaba por florecer gracias al optimismo y a la vitalidad que David Gray le da a las canciones. Un viaje desde el primer minuto hasta la última nota que suena, un disco de esos que, sí, hacen de tu vida algo mejor por el mero hecho de existir.